Brain：老年人为什么睡的少？

随着年龄的增长，人们的睡眠变得越来越少，越来越难入睡，甚至在很早就会醒来；在阿尔兹海默氏症个体中随着年龄增长，这样的表现尤为明显，常常会引发患者的昼夜混乱。近日，国际著名杂志Brain上刊登的一篇研究论文中，来自Beth Israel Deaconess Medical Center（贝丝以色列迪肯尼斯医疗中心）等处的研究人员通过研究解释个体的睡眠会随着年龄增长变得越来越困难的原因。

研究人员在此项研究中首次发现了一种抑制性神经元，这种神经元会干扰实验中动物的睡眠质量，而在老年个体以及阿尔兹海默氏症个体中这种现象表现的尤为明显。研究人员Clifford B. Saper博士表示，相比20几岁的年轻人来讲，70岁的老年人平均夜晚睡眠的时间会少一个小时左右；而睡眠的缺失和破坏与个体的健康状况直接相关，例如睡眠质量问题会引发血压增加、心血管疾病以及认知功能异常等，研究表明，随着个体年龄的增长，这些抑制性神经元的缺失会引发多种障碍和疾病。

此项研究中，研究人员研究了65岁的近1000名老年个体，先对参与者的大脑进行了45项研究分析，通过对个体大脑中的神经递质甘丙肽进行染色，研究人员鉴别出了腹外侧的视前神经元，研究人员Saper表示，未患阿尔兹海默氏症的老年患者中腹外侧的视前神经元的数量和患者的睡眠影响程度表现为负相关，也就是腹外侧的视前神经元数量越少，这些老年个体的睡眠质量就会越差，这说明，在患有阿尔兹海默氏症的人群中，睡眠质量的损伤或许和腹外侧视前神经元的缺失有直接的相关。

此项研究首次揭示了人类机体中腹外侧的视前神经元可能会在促进睡眠上发挥着重要作用，在其他的动物中似乎也能够利用相同机制来影响动物的睡眠质量。随着机体的老化及患上阿尔兹海默氏症，腹外侧视前神经元的缺失或许能够帮助解释老年个体的睡眠时间非常少的原因，此项研究为开发减少与老年个体睡眠障碍及睡眠问题相关的认知障碍或痴呆症的新型疗法提供了一定的研究思路和依据。

原文链接：Sleep is related to neuron numbers in the ventrolateral preoptic/intermediate nucleus in older adults with and without Alzheimer’s disease