哮喘是支气管广泛性阻塞引起的呼气性呼吸困难，伴有哮鸣音的肺部变态反应性疾病，诱发的原因很多。引起支气管阻塞的发病基础是：支气管平滑肌收缩（痉挛）、过多的黏液分泌及黏附在支气管壁上。
临床常用的平喘药按作用方式可分为支气管扩张药、抗炎平喘药和抗过敏平喘药。详细参看平喘药条目。