乳杆菌属乳酸杆菌科，因发酵糖产生大量乳酸而命名。存在广泛。嗜酸性，最适pH5.5～6.0,pH3.0～4.5仍能生存，在无芽胞杆菌中其耐酸力最强。
妇女青春期阴道内乳酸杆菌可分解分泌物中的糖产酸，抑制致病菌的生长。肠道乳酸杆菌可分解糖产酸，抑制致病菌及腐败菌的繁殖，乳酶生即由活的乳酸杆菌制成，可治疗消化及腹泻。酸牛奶中的乳酸杆菌也有抑制肠道致病菌的作用。
乳酸杆菌是否为龋齿病原，目前仍无肯定结论，但龋齿活动状态与唾液乳酸液杆菌计数之间有明确的相互关系。