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机体作为一个整体的机能永远停止的标志是全脑机能的永久性消失。简言之，整体死亡的标志就是[[脑死亡]]（brain death）。

对于机体的各种复杂的[[生命活动]]，脑起着形成、联系、整合和调节的作用，在一定时间内，一个全脑彻底破坏而继续进行[[人工呼吸]]的人，只不过是一组人为地维持着功能的某些器官、系统而已，因为作为一个整体的机体，已经停止机能活动。

脑死亡以后，尽管采取人工呼吸等一切抢救措施，各器官、系统的机能仍将在一定时间内先后停止，机能的各个部分将不可避免地先后发生死亡。例如，正常时[[脑干]][[呼吸中枢]]发放[[呼吸]]的冲动，[[延髓]]的[[血压]]调节中枢协助调[[血液循环]]；因此，脑的破坏将导致[[呼吸停止]]或全身[[血管扩张]]。尽管此时采用人工吸收等一切积极的措施，[[心脏]]仍将在数周以内停止跳动。

除了属于[[大脑]][[新皮质]]机能活动的高级神经活动如思维、语言、定向等以外，机体作为一个整体的机能还包括属于脑干各部分的若干机能，例如[[神经内分泌]]调节、[[体温]]调节、觅食行为等等。因此，作为死亡的标志应当是全脑的死亡，即全脑机能的完全的、不可逆的丧失，而不能只是大脑新皮质机能的丧失。
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