在健康人群中大约有0.5%的人舌头有先天性的裂纹，称先天性舌裂，其特征是裂纹中有舌苔覆盖，且无不适症状。这种先天性的裂纹舌不同于患病者的裂纹舌，属于正常舌象，无需治疗。 并未听说裂纹舌与舌癌有关。
患病者的裂纹舌舌面有明显的沟裂，而沟裂中并无舌苔覆盖。此舌象一般由于精血亏虚，或阴津耗损，舌体失养，舌面萎缩所致。