血液在血管系统中流动时所受到的总的阻力，大部分发生在小动脉，特别是微动脉。因此，称它们为阻力血管。小动脉和微动脉收缩和舒张，可显著地影响器官和组织中的血流量。正常血压的维持在一定程度上取决于外周血管小动脉和微动脉对血流产生的阻力，即外周阻力。又因它们位于毛细血管之前，所以又叫毛细血管前阻力血管。