类病毒

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类病毒(viroid),只含裸露低分子量核糖核酸 (RNA)的已知最小病原体。至今只在植物上被发现。其 RNA是具有很高碱基配对单链团合环形杆状分子类病毒病毒的主要区别是:类病毒不含蛋白质,其核酸分子量也比病毒的小得多。类病毒具有多种病毒的普遍特征,常常被称为亚病毒物质, 但不被归入病毒中,因为它们缺少由蛋白质形成的衣壳。类病毒是重要的植物病原体。它们没有编码蛋白质的基因,但可以与宿主细胞作用,利用宿主来进行它们自身的复制。类病毒为严格寄生物,专一性很强,通常感染高等植物,并整合到植物的细胞核内进行复制。类病毒通常通过种子或花粉传播。

1967~1981年,T.O.迪纳发现马铃薯纺锤形块茎病的病原并不是过去认为的病毒,而是一种更简单的不含蛋白质的RNA,称为马铃薯纺锤形块茎类病毒(PSTV)。以后,又陆续发现柑橘裂皮病、菊花矮化病、黄瓜白果病、菊花退绿斑驳病椰子死亡病、酒花矮化病、鳄梨日斑病等的病原也是类病毒。

类病毒具有不同于任何已知核酸的特殊结构。PSTV是由359个核苷酸组成的单链闭合环状RNA,分子中包括26个由碱基配对组成的双螺旋区和27个单链内环,呈棒状。它没有折叠的三级结构,其他类病毒的结构也相似。

类病毒侵入寄主细胞后能进行复制。如果用 α-鹅膏蕈碱特异性地抑制细胞核内依赖于DNA的RNA多聚酶Ⅱ,可以阻止这种复制的进行。把多聚酶从番茄中提取出来,可在试管中以PSTV为模板复制出类病毒分子。由此可知,类病毒的复制需要寄主细胞内依赖于DNA的RNA多聚酶。类病毒侵染植物后,要经过很长的潜伏期,有时需几个月到几年才表现出植株矮化、节间缩短、枝叶向上、果实变形、坏死等症状(见图)。

大多数类病毒都很稳定,在田间容易通过农具和手传染,也可通过无性繁殖传染后代,有的还通过种子传染。获得无类病毒的播种材料是目前防治类病毒的主要方法。类病毒的研究不仅具有经济意义,在生命起源、分子结构与生物功能等理论研究上也具有重要意义。

类病毒(virusoid)是一种具有传染性的单链RNA病原体。它比病毒要小。